[핸드메이커 김강호 기자] 무형문화재로 지정된 다양한 공예 장인을 소개하는 '무형문화재 전통 장인'은 지난 10월부터 연재를 시작해왔다. 하지만 이번 3월에, 17번째를 끝으로 막을 내리게 되었다.

물론 17회 만으로는 국가가 직접 관리하는 국가무형문화재 뿐만 아니라, 시도무형문화재와 아직 지정되지 않은 수많은 전국의 공예 장인을 소개하는 데에 턱없이 부족했다. 각 장인에 대해 전문적인 기술과 정보 등을 주기보다는 '이러한 장인이 있었고 어떤 것을 만들었구나'라는 정보로서 활용했으면 하는 바람이 있다.

전통 장인을 소개하면서 본 기자 역시 훌륭한 공예품을 만들었던 오랜 역사 속 선조의 지혜와 더불어 급격한 변화 속에서 오늘날 겪는 전통 공예의 어려움에 대해서도 뼈저리게 느끼는 계기가 되었다.
 

환경에 적응해온 선조의 지혜

장인이 만든 공예품은 제각각 다양한 쓰임새와 형태를 가진 것들이다. 하지만 모두 처해진 주변 상황을 이용하여 당대 손으로 만들 수 있는 가장 뛰어난 물건을 만들었다는 공통점이 있다. 그리고 그러한 물건을 토대로 어려운 환경을 헤쳐나가는 지혜로 삼았다.

이를테면 옹기장은 냉장고가 없었던 시절임에도 불구하고, 자연의 흙을 활용한 옹기를 만들어 음식을 보관하고 맛있게 발효시킬 수 있었다. 또한 초고장과 완초장은 주변에서 흔하게 얻을 수 있었던 짚을 이용해 신발, 가마니, 돗자리 등 생활용품을 만들어 유용하게 사용했다.

옻칠장들은 천연방부제가 없었던 시절에도 옻나무에서 나오는 옻의 유용함을 발견했고, 이를 공예품에 이용했다. 그리하여 병충해를 막고 오랫동안 사용할 수 있는 생활용품을 만들어서 사용할 수 있었다.

전통 공예에서 엿볼 수 있는 독특한 아름다움

또한, 장인이 만든 전통 공예품은 단순한 실용성만 가지고 있는 것은 아니었다. 현대인이 보아도 감탄할만한 독특한 아름다움을 구현해내는 장인도 많았다.

조각장과 입사장은 도자기, 금속 등에 문양을 새겼는데, 오랜 과정과 전문적인 솜씨를 통해 만들어지는 문양은 결코 공장에서 획일적으로 찍어낸 무늬는 따라올 수 없을 만큼, 개성적이며 영롱한 아름다움을 담고 있다.

인두로 그림을 그리는 낙화장은 옷을 다리는 기구인 인두를 예술에 활용했다. 지져서 그림을 그린다는 발상의 전환으로 붓으로 그림을 그린다는 기존 관념을 뛰어넘은 것이다. 이로 인해 낙화 그림은 기존 그림과 다른 이색적인 분위기를 내뿜는 작품으로 탄생했다.
 

경공장에 소속되어 국가를 위해 일했던 장인들

수공예 장인은 조선 시대에 의무적으로 국가를 위해 일해야 했다. 장인은 당시 조정의 수공예 기관이었던 중앙의 경공장, 지방의 외공장 등에 교대로 들어가며 물건을 만들었다. 이들은 봉급을 받기도 했지만 대체로 대우가 좋지 않았고 착취에 가까울 정도의 노동량을 요구받았다.

조선 후기에 들어섬에 따라 점차 장인들은 경공장을 기피하게 되었고 민간 시장에서 공예품을 만들고 팔면서 생계를 유지하는 데에 주력했다.

오늘날 무형문화재로 등록된 장인은 대부분 경공장에서 일했던 옛 전문 장인의 공예 기술을 계승해 왔다. 또한 특정 인물을 지정하지 않고 전통적으로 내려오는 특산품을 계승해온 지역 단위의 문화재 역시 존재한다.
 

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