[핸드메이커 김강호 기자] 이탈리아는 '장인의 나라'라고도 불린다. 우수한 기술을 갖춘 장인이 대를 이어가며 오랜 역사와 전통을 가진 다양한 명품을 만들고 있기 때문이다.

이탈리아는 유럽에서 오랫동안 수공업의 중심지로 활약해왔다. 아시아와 가까운 지리적 특성과 지방분권화 덕분에 여러 상업 도시가 생겨났다. 중세 이탈리아의 상업 도시는 아시아의 발달한 공예품을 받아들이는 창구 역할을 했으며, 다시 이들 물건을 유럽인의 특색에 맞게 발전시켜 유럽 각지에 전파했다.

이탈리아 수공업의 또 다른 특징은 지역마다 고유한 품목에 특화된 수공예를 발전시켜 왔다는 것이다. 현재도 유리공예가 발달한 베네치아의 '무라노섬', 섬유중심지 '프라토', 명품 주얼리의 도시 '비첸자' 등 아주 다양한 도시들이 고유의 특산품으로 이름을 떨치고 있다.

특히 베네치아는 중세 시대부터 유럽에서 가장 부유했던 상업도시였다. 이 베네치아의 옆에는 '유리의 섬' 무라노섬이 있고 여기서 좀 더 이동하면 유럽 특유의 직물인 '레이스(lace)' 공예가 발달한 부라노섬(Burano)을 찾을 수 있다.
 

평범한 어촌 마을에서 레이스를 만드는 명소로의 변신

부라노섬은 가수 아이유가 뮤직비디오를 촬영한 곳이라 '아이유섬'이라고도 불리는 곳이다. 아이유 덕분에 최근 부라노섬은 한국 사람에게 더욱 유명한 관광지가 되기도 했다.

원래 부라노섬은 평범하고 작은 어촌마을로, 대부분 주민이 어업에 종사했다. 그런데 언제부터인가 부라노섬의 여인들이 바다에 나간 남편을 기다리며 레이스를 짜기 시작했다. 망가진 그물을 손질하거나 만드는 과정이 실로 그물처럼 문양을 짜내는 레이스와 유사했기 때문에 자연스럽게 시작된 것은 아닐까?

당시 부라노섬은 가난한 마을이었기에 어부의 아내들은 돈벌이를 위해 더욱 레이스 제작에 몰두하게 되었는데, 이 '부라노 레이스'가 차츰 16세기부터 유럽 전역에서 큰 인기를 끌게 되었다. 특히 유럽 귀족 계층에게도 퍼져나가 고급 제품으로 애용되었다.
 

부라노의 레이스 공예는 가장 많이 쓰인 '보빈 레이스' 방법이 아닌 '니들 포인트 레이스'를 통해 주로 만들어졌다. 니들포인트는 보빈으로 짜내는 보빈 레이스와 달리 종이 위에 패턴을 그린 천을 대고 바늘과 실로 짜는 레이스를 말한다.

부라노 여인들의 레이스 공예 기술은 계속 대를 이어나가며 딸들에게 전수됐다. 이후에는 이탈리아 정부에서 나서 세계적인 인기를 끌게 된 부라노의 레이스 공예를 직접 관리하게 됐다. 또한 1872년 레이스 공예 학교를 세우고 체계적인 인력 양성에 나선다.

하지만 현대에 들어 차츰 공장에서 대량 생산 된 값싼 레이스가 퍼져나가자 부라노의 수제 레이스도 쇠퇴를 면치 못했다. 결국 100년을 이어오던 레이스 공예 학교 역시 이러한 변화에 적응하지 못하고 결국 1970년에 폐교되었다.
 

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