[핸드메이커 김강호 기자] 산업혁명 이전만 해도 인류가 사용하는 물건은 대부분 수공예로 만들어졌다. 그리고 이러한 수공예는 인류의 시작과 함께 수천 년, 수만 년을 이어온 것이다. 대량생산된 규격품에 익숙해져 있는 우리지만 현재의 모습이 나타난건 200년 정도에 불과하다.

물론 수공예(핸드메이드)의 정의는 다소 애매할 수 있다. 산업혁명(기계혁명) 이전이라고 하더라도 초보적인 수준의 기계의 힘을 빌리는 경우도 있었다. 또한 가내수공업에서 발전해 분업과 정해진 규격에 따라 물건을 만드는 공장제 수공업(메뉴팩처)도 존재했다.

하지만 기계에 의한 대량생산 이전에는 어떠한 제작 방법도 결국 주체가 사람의 손기술이 될 수밖에 없었다. 사람이 처음부터 끝까지 직접 모든 것을 전담해야 한다는 본질만큼은 달라지지 않았던 것이다.
 

면공업을 발전시킨 방직기와 방적기

그런데 산업혁명 이후에는 이 본질 자체가 뒤바뀌었다. 공장을 가득 메운 수많은 기계들이 주체가 되어 물건을 처음부터 끝까지 자동적으로 만들게 된 것이다. 인간은 그저 기계가 잘 돌아가는지 감시를 하거나 생산 과정의 아주 몇몇 부분에만 관여하면 되었다.

산업의 기계화는 18~19세기에 급격히 진행되었다. 먼저 산업혁명의 시작을 선두적으로 이끈 발명품은 영국에서 만들어진 방적기와 방직기이 있다. 방적기(紡績機)는 목화 등에서 실을 뽑아내는 기계였고 방직기(紡織機)는 이 실로 옷감을 짤 수 있는 기계이다.

당시 면공업은 가장 중요한 산업 중 하나였다. 특히 영국은 인도의 면직물에 대항할 수 있는 방법을 찾느라 고심했다. 인도의 뛰어난 장인이 만드는 섬세하고 아름다운 수공예 면직물이 영국으로 들어오면서 수많은 영국의 직물 수공업자들을 파산시킨 것이다.
 

1733년 존 케이가 처음으로 '나는 북(flying shuttle)'이라는 방직기를 발명하게 되었다. 이전에는 한 손으로 북을 잡고 그것을 날실로 밀어 넣은 다음, 다시 한 손으로 받아 씨실로 만들었다. 그런데 케이의 방직기는 양쪽에 북통을 설치했는데 이 속에 스프링이 내장되어 있어 이것을 가죽끈으로 잡아당기면 자동으로 북이 튕겨나올 수 있게 했다. 

덕분에 이전에는 여럿이서 수작업으로 옷감을 만들었던 것이 이제는 혼자서도 더 빠르게 만들 수 있게 되었다. 그런데 이 방직기 덕분에 실의 수요가 급격하게 부족해지게 된다. 그리하여 이번에는 1765년 제니가 방적기를 발명하게 된다. 제니 방적기는 여러 개의 방추를 사용하는 물레인데, 실을 일정한 굵기로 계속해 뽑아낼 수 있었다.

이후에도 아크라이트가 1769년에 수력 방적기를 개발하였으며, 크롬프턴은 두 방적기의 장점을 조합하여 1779년에 뮬 방적기를 발명하면서 개량이 계속 이루어졌다. 이들 방적기와 방직기의 발명은 면직물을 아주 빠르고 대량으로 생산할 수 있게 해주었다.
 

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