[핸드메이커 차연정 기자] 인류는 아주 오래전부터 체온을 조절하고 각종 외부의 위험으로부터 피부를 보호하기 위해 의복을 입어왔다. 오늘날에는 화학 기술로 만들어진 다양한 합성 재료들이 있었으나 초기의 의복은 주로 동물의 가죽, 뼈 혹은 식물에서 나오는 재료, 금속 등으로 만들었다.
 

격렬한 전투에서 몸을 보호하기 위해 입는 갑옷

의복은 평상시 일상에서 입는 용도 이외에도 특수한 활동을 위해서, 위엄과 권위를 드러내려는 의도, 종교적인 의식을 위한 용도 등 아주 다양한 목적을 위해 만들어졌다. 그중에서도 전투를 위해 입는 갑옷의 제작은 특수하다 볼 수 있다.

인류는 선사시대에도 사냥을 하거나 혹은 맹수의 위협에 대비해야 했으며 사람들끼리도 서로 전쟁을 일으키고 싸웠다. 그런데 평소에 생활할 때에 입는 직물 옷으로는 칼과 화살, 창, 둔기 등의 '냉병기'로부터 충분히 몸을 보호할 수 없었다. 그래서 사람들은 좀 더 단단하고 두꺼운 갑옷을 만들어 입기 시작했다.

오늘날 현대에는 냉병기가 몰락하고 화약 무기를 의미하는 '열병기'가 대세가 되었기에 굳이 두껍고 무거운 갑옷을 직접 수공예로 만들 필요가 없어졌다. 대신 현대전에 대비해 첨단 기능을 갖춘 의복을 공장에서 만들고 있다.

갑옷은 아주 오랫동안 인류가 만들어온 중요한 물건이다.  그리고 시대에 따라 다양한 변천 과정을 겪어왔다. 중요한 유물이자 문화재인 갑옷의 역사를 살펴보면, 시대와 환경의 변화와 마주하여 당시 사람들은 어떤 고민을 했으며, 어떻게 가장 최선의 선택을 하고자 했는지 알아볼 수 있다.
 

가죽 갑옷의 탄생과 발전

처음에 사람들은 보호를 위해 천을 여러 겹 껴입었다. 하지만 직물 만으로는 보호구로서 충분하지 않았으며 대신 두꺼운 가죽을 활용한 갑주를 만들기 시작한다. 원시인들은 생가죽을 그대로 뒤집어썼다. 건조된 생가죽은 젤라틴과 지방질 성분이 말라붙어 천에 비해 월등한 방어력을 제공했다.

하지만 생가죽은 습기와 세균 등에 오래 노출되면 금방 부패되는 단점이 있었다. 결국 사람들은 가죽을 제련하는 기술을 발전시킬 필요를 느끼게 된다.

신석기 시대부터는 가죽을 무두질한 '레더 아머(leather armour)'가 만들어지게 된다. 무두질은 가죽공예에 쓰이는 기본적인 공정이다. 먼저 물로 가죽을 씻고 잿물과 탄닌, 기름 등을 발라 털과 지방 및 단백질 성분을 제거한다. 그다음 불을 때워 나오는 연기에 가죽을 그을리는 훈제 과정을 거친다. 그러면 가볍고 방수가 잘 되며 부패하지 않는 단단한 피혁이 완성된다.
 

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