[핸드메이커 김강호 기자] 얼마 전 본지 기자 중 한명이 기자체험기를 통해 솔방울, 목련 꽃 털옷, 오동나무열매를 이용해서 부엉이를 만들었다. 그때 수업을 진행했던 작가가 “사람들이 만드는 작품은 묘하게 만든 이를 닮는다” 했다고 한다. 듣고 보니 완성된 부엉이의 모습이 꼭 그와 닮아 보였다.

이렇게 자연에서 채취할 수 있는 재료를 활용해서 다양한 사물과 생물을 만드는 것을 '생태공예'라고 한다. 인위적인 모양으로 가공한 목재를 쓰는 다른 목공예와는 달리 자연을 이해하고 아끼기 위해 자연을 배우고 자연에서 나는 재료 그대로를 활용하는 것을 원칙으로 한다.

다소 생소해 보이는 공예지만 이미 수많은 생태공예 강사들이 전국 현장을 누비며 생태공예를 알리기 위해 노력 중이다. 생태공예는 무엇인지 더 자세한 내용을 듣기 위해 한국생태교육공예협회 회장이자 오랫동안 작품활동을 해온 박병일 작가와 인터뷰를 진행했다.

한국생태교육공예협회와 작가님에 대해 소개 부탁드려요

안녕하세요. 한국생태교육공예협회 회장 박병일입니다. 생태교육공예는 자연에서 발견할 수 있는 재료를 활용해 공예작품을 만드는 공예입니다. 저는 생태교육공예를 널리 알리기 위해 협회를 설립했고 문화체육관광부가 인증한 자격증 양성 및 교육 활동을 진행하고 있습니다.

생태공예일을 시작하게된 계기가 궁금합니다

어릴 때부터 목공예 일을 좋아했습니다. 원하던 미대진학을 실패했지만 꾸준히 미술공부, 목조각 등을 했고 직접 작품 판매도 했죠. 그러다 다른 직장에 일을 하게 되면서 잠시 손을 놨습니다. 그래도 일하는 틈틈이 수맥탐사자격증를 취득하고 약초공부를 하는 등 자연에 관심을 많이 가지게 됐습니다. 이후 산에서 오리나무 열매와 솔방울로 개미작품을 만든 것을 계기로 생태공예의 매력에 빠지게 되었죠.

이것이야말로 내 일이구나 생각이 들었던 거죠. 그래서 이후 일을 그만두고 부산진구청에서 숲 해설사와 생태공예를 가르치는 강사로 근무를 하게 됐고, 나중에는 협회와 공방을 설립하여 직접 생태공예를 알리기 위해 나서게 됐습니다.
 

생태공예로 어떤 자연의 재료를 사용할 수 있으며 어떤 작품들을 만들 수 있을까요

생태공예는 자원재생 공예라고도 할 수 있습니다. 산에서 나는 씨앗, 열매, 나뭇가지 등 자연에서 나는 것은 대부분 활용할 수 있습니다. 이것으로 곤충, 동물, 사람, 솟대 등 다양한 사물 및 생명체를 표현해냅니다. 제가 지금까지 표현해낸 것들만 170여 가지가 됩니다.

재료 중에서도 특히 나무를 활용해서 작품을 만드는 것이 많은데
생태공예가 다른 목공예와 구별되는 특징이 있다면

목공예는 나무를 베어서 다듬은 목재를 조각하고 다듬는 등의 방법으로 작품을 만들죠 반면 생태공예는 자연의 재료를 그대로 활용합니다. 최소한의 재료와 도구만으로 목적을 표현해내는 거죠.

생태공예는 단순한 공예가 아닌 생태교육공예라고도 부릅니다. 저희는 작품을 만들기 전에 재료 및 표현하고자 하는 목적물의 특징을 먼저 공부합니다. 그렇게 해야 잊어버리지 않고 목적과 재료의 특성을 확실히 이해하면서 알맞게 재현해낼 수 있어요.

제가 좋아하는 나태주 시인의 시 '풀꽃'이 있습니다.

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