[핸드메이커 김서진 기자] 신세계푸드가 대안식품 연구개발(R&D) 역량 고도화를 통해 대안육 ‘베러미트(Better Meat)’와 대안식 ‘유아왓유잇(You are What you Eat)’을 통해 육성 중인 대안식품 시장에서 혁신과 성장 의지를 다짐했다.  

2016년부터 대안식품 연구개발을 시작한 신세계푸드는 2021년 ‘고기 보다 더 나은 대안육으로 인류건강, 동물복지, 지구환경에 기여하자’는 의지를 담아 대안육 브랜드 ‘베러미트’를 론칭하며 대안식품 시장 공략에 본격 나섰다.

이어 2023년에는 식물성 대안식 브랜드 ‘유아왓유잇(You are What you Eat)’을 론칭하고, 다양한 종류의 식물성 간편식(PMR, Plant-based HMR)과 레스토랑을 선보이며 소비자들의 긍정적인 대안식품 경험 확대를 통한 시장 성장에 집중했다. 
 

지난 4일 신세계푸드는 서울 종로구 대학로 순대실록 대학로본점에서 대안식품 개발방향 설명회 ‘베러클래스(Better Class)’를 열고 꾸준히 성장하고 있는 글로벌 대안식품 시장의 전망에 따른 대안식품 개발 방향을 설명하고, 자체 연구개발을 통해 개발한 대안육, 대안유, 대안치즈 등을 선보였다. 

특히 2021년 ‘베러미트’를 론칭하며 첫 제품으로 샌드위치용 햄 ‘콜드컷’, 2022년 전 세계 최초로 출시한 ‘식물성 런천 캔햄’에 이어 대표적인 동물성 식품으로 여겨지는 순대를 100% 식물성 원료로 만들어 선보였다. 또한 식물성 순대를 개발하는 것을 넘어 순대 맛집의 레시피와 접목한 밀키트를 개발해 소비자들이 대안식품에 대한 거부감 없이 맛있고 간편하게 즐기며 긍정적인 경험을 할 수 있도록 했다.
 

민중식 R&D센터장은 “국내외 대안식품 업체들이 대부분 대안육, 대안유, 대안치즈 등 원물이나소재 개발에 집중하다 보니 소비자에게는 다소 생소한 식품으로 받아들여져 시장 확장이 더딘 측면이 있다”며, “신세계푸드는 대안식품 시장 확장을 위해서는 소비자들이 대안식품의 사회적 가치뿐 아니라 뛰어난 맛과 품질을 부담 없이 간편하게 즐기며 긍정적인 경험을 갖도록 하는 것이 그 무엇보다 중요하다고 여기고 식물성 간편식이나 외식 메뉴 개발에도 힘쓰고 있다”고 말했다. 
 

송현섭 대표이사는 "동물성 재료에 대한 새 대안을 제시하다 보면 기존 업계분들의 상당히 민감한 반응도 있고, 혹시 기존의 사업에 영향을 받지 않을까 걱정을 하는 경우도 있다"며, "순대실록 대표님은 소비자의 선택권을 늘린다는 관점에서 봤다. 순대는 동물성 재료로 만든 요리인데 식물성, 키토 등 다양한 제품으로 내놓음으로써 소비자들에게 선택권을 줄 수 있다는 시도를 우리와 함께 해 주셨다. 다시한번 감사를 드린다"고 밝혔다. 

덧붙여 "우리가 지향하고자 하는 대안 식품의 방향은 기존 동물성 음식의 대체를 하는 게 아니다. 우리가 그동안 동물성 단백질을 많이 먹었지만 어떻게 보면 동물성 단백질을 얻는 사이 많은 불편함과 부족함이 있었다. 원료가 되는 동물 복지도 없고 생산성만 고집하다 보니 깨끗하지 않은 것들이 공급된 것도 사실이다. 가장 좋은 대안은 기존보다 더 좋은 소고기, 우유, 치즈가 있다면 우리 입맛에도 편할 것이라는 점이다"라고 설명했다.  
 

이날 선보인 ‘유아왓유잇 식물성 순대볶음’은 신세계푸드와 프리미엄 순대 전문점 순대실록과 ‘더 나은 음식으로 소비자에게 다양한 음식 선택권을 제공하자’는 뜻을 모아 6개월간 공동 연구를 통해 개발됐다. 
 

대개 순대라고 하면 먹을 때 나 자신에게 죄책감이 드는 대표적인 음식 중 하나다. 호불호가 갈리는 음식이기도 하고, 먹으면 살이 찔 수밖에 없다는 인식이 강하기도 하다. 또 순대는 깨끗하지 않은 음식이라는 일부 의식도 있어 선호하지 않는 사람들은 손을 대지 않는 먹거리다. 

그런 점에서 식물성 원료로 이루어진 순대라고 하면 우선 내 몸에 죄책감을 덜 가질 수 있고, 원료 때문에 손이 가지 않았던 사람들도 원래 순대보다 나은 점이 있다고 하면 호기심이 갈 수밖에 없다. 식물성 원료라고 해도 일반 순대와 맛이 똑같을까? 라는 궁금증이 제일 클 텐데, 먹어 본 소감이라 한다면 정말 그냥 순대와 별반 다른 점을 느끼지 못했을 정도로 맛과 식감이 유사했다. 

특히 고기가 주요 재료인 음식들은 소화하기도 버겁고 먹고 나서의 포만감이 가끔 기분을 나쁘게 만들 수 있는데, 식물성 원료로 만들어진 순대는 일반 돼지고기로 만든 순대보다는 그런 점에서 현저히 나아졌다는 것이 포인트.
 

‘유아왓유잇 식물성 순대볶음’은 평소 순대를 즐기지 않는 소비자들도 부담 없이 즐길 수 있도록 신세계푸드가 100% 식물성 원료로 자체개발한 식물성 순대와 순대실록의 170시간 숙성 비법 레시피를 접목한 냉동 밀키트다.

‘유아왓유잇 식물성 순대볶음’에 쓰인 식물성 순대는 신세계푸드가 대두단백, 당면, 양배추, 당근, 양파, 마늘 등 식물성 원료로 순대의 탱글한 식감을, 카카오 분말로 순대의 색상을 구현한 누드 순대다. 여기에 순대실록의 대표 메뉴인 순대곱창볶음의 양념과 채소를 한 번에 넣어 가정에서도 순대실록 매장에서 먹던 순대볶음의 맛을 즐길 수 있도록 했다. 일반 순대볶음과 역시 다를 바 없으며, 단 매운 걸 잘 먹지 못하는 사람들에게는 조금 매울 수 있다. 

신세계푸드는 이번 ‘유아왓유잇 식물성 순대볶음’을 비롯해 소비자들이 각자의 기호와 신념에 따라 다양한 음식을 선택할 수 있도록 연구개발에 더욱 박차를 가해 혁신적인 대안식품들을 지속적으로 선보일 계획이다. 
 

이어 신세계푸드는 식물성 순대를 활용한 순대찜, 순대국 등의 메뉴도 함께 공개했다. 특별히 이날 함께 제공된 메뉴들은 육수부터 양념까지 메뉴에 사용된 모든 재료를 신세계푸드가 자체개발한 100% 식물성 소재로 만들어 눈길을 끌었다. 일반 순대국이 한 끼로 먹으면 배는 부르지만 어딘가 부담스러웠다면 식물성 순대를 재료로 한 순대국은 원래의 맛을 유지하면서도 조금 덜 부담스러워졌다는 점에서 재미있다. 

신세계푸드 관계자는 “그 동안 쌓은 푸드테크 역량을 기반으로 자체개발한 식물성 순대와 순대실록의 맛집 레시피를 접목해 세상에 없던 식물성 간편식을 선보이게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”며 “식물성 런천과 순대볶음 등 혁신적인 제품으로 시장을 주도하고, 소비자들이 건강하고 맛있는 대안식품을 통해 긍정적인 경험을 확대할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
 

또한 신세계푸드는 귀리, 쌀 등 식물성 소재를 활용해 만든 식물성 우유와 라떼, 식물성 치즈 플래터 등도 함께 선보이며 대안식품 연구개발 역량을 선보이는 한편 향후 대안식품 카테고리 확장의 가능성도 제시했다. 특히 식물성 우유는 유당불내증이나 알러지가 있는 사람들, 또는 우유의 지방이 부담스러운 사람들에게는 좋은 선택지가 될 것이다. 
 

이와 함께 농촌진흥청이 개발한 국산 쌀 품종 ‘가루쌀’을 활용해 자체개발 중인 라이스 밀크를 선보이며, 국산 농산물을 활용한 대안식품 개발에 박차를 가해 식품업체로서의 사회적 역할에도 최선을 다하겠다는 의지도 밝혔다. 
 

앞으로도 신세계푸드는 ‘더 좋은 음식으로 더 나은 세상을 만든다’는 목표를 바탕으로 대안육, 대안유 등 다양한 대안식품을 적극적으로 개발하고, 식물성 대안식 ‘유아왓유잇(You are What you Eat)’을 중심으로 소비자들이 보다 흥미롭고 간편하게 접하고 즐길 수 있는 혁신적인 제품과 메뉴를 선보이며 시장을 이끌며 성장을 이뤄간다는 방침이다.

민중식 R&D센터장은 “현재 신세계푸드의 대안식품 기술은 기존 식품과 같은 맛과 품질을 넘어 영양학적으로도 더 뛰어난 성분으로 만드는 단계로 진화하고 있다”며 “앞으로도 적극적인 대안식품 연구개발 역량의 고도화를 통해 소비자들의 니즈에 맞는 새로운 대안식품을 선보이겠다”고 전했다.