[핸드메이커 윤미지 기자] 서원미 작가의 개인전 《카우보이 휘슬》이 오는 21일부터 10월 28일까지 라흰갤러리에서 개최된다는 소식이다. 이번 전시에서는 작가가 선보이는 새로운 연작도 만나볼 수 있어 눈길을 끈다.

본 개인전에서 작가는 인류가 직립보행을 하면서부터 이야기를 공유하는 데에 사용했던 매체인 '말'에 주목한다. 이야기는 우리가 상상력을 발휘해 말로 건설한 세상이고, 말과 이미지는 이 세계를 축조하는 전부나 다름 없다. 입에서 밀려 나오는 말이 소설과 영화의 내러티브보다 훨씬 넓은 범위를 갖는 근거도 여기에 있다는 설명이다. 이번 전시는 이처럼 말로 하는 스토리에 방점을 두는, ‘말을 좇는’ 그림들의 향연이다.
 

지난 작업들에서 작가는 그를 둘러싼 서사나 역사적인 사건을 캔버스에 옮기곤 했다. 하지만 이제 그는 지상에서의 모든 현상을 열린 비유로 감지하여 실제와 꿈의 몽타주를 더듬는 이미지를 모색하고 있다.

보도자료에 따르면 작가는 이를 실현하기 위해서 문자나 영상보다 풍요로운 매체가 필요했다. 그래서 작가는 ‘말’에 모험을 걸어 보기로 했다. 이를테면 그는 말에 담긴 힘이나 말 (word)과 말 (horse)의 의미를 오가는 양가적인 리듬을 떠올린다. 전시명 ‘카우보이 휘슬’은 이와 같은 사고를 나타내는 대표적인 예이다.

‘카우보이 휘슬’은 카우보이가 그의 말을 불러들이는 행위다. 작가가 이것에 주목하는 이유는 그것이 말 (horse)을 호출하는 데에 그치지 않기 때문이다. 휘슬은 말(word)의 파동을 목구멍에 고이게 한 다음 이 울림을 뇌에 전달함으로써, 외마디 음성으로 이야깃거리를 생성하던 먼 옛날 말의 시대를 예감케 한다.

즉 작가는 카우보이 휘슬로 그의 작업에 말을 불러 들이고, 말에 손을 맡겨 미지의 이미지를 탐색하며, 그러한 이미지로 구현되는 이야기로서 보는 이의 심상에 불을 지핀다는 설명이다.
 

따라서 작가에게 말은 곧 이미지를 찾는 제일의 수단이다. 작가의 작품에서 꿈틀거리는 말이 자주 발견되는 까닭도 이에 있다. 그가 숨겨진 이미지에 조금씩 다가가려는 작업의 추동력을 한 필의 말로 시각화하기 때문이다. 그리고 본 전시에서 작가의 화신이 되는 카우보이는 그러한 말을 가장 능숙하게 다루는 몰이꾼이자, 숨은 이미지를 노련하게 찾아내는 술래가 된다.

특히 이번 전시에서 눈길을 끄는 것은 작가의 새로운 연작 <숨바꼭질>을 만나볼 수 있다. <숨바꼭질>시리즈는 숨바꼭질과 같은 유희의 정신으로 작가와 이미지가 말을 매개로 쫓고 쫓기기를 반복하는 과정을 담고 있다.

서원미 작가 개인전 《카우보이 휘슬》은 전시 기간 동안 라흰 갤러리에서 화요일부터 토요일까지, 오전11:00 부터 오후18:00까지 관람 가능하며, 일요일과 월요일은 휴무다. 전시는 무료 관람.

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