[핸드메이커 곽혜인 기자] 한·미 수교 140주년을 기념해 관련 기록물을 살펴보는 전시 <갓 쓰고 米國(미국)에 公使(공사) 갓든 이약이> 특별전이 오는 12월 13일까지 국립고궁박물관에서 개최된다.

올해는 한·미 수교 140주년이자, 국립고궁박물관에 소장된 유물 「미국공사왕복수록」과 「미국서간」이 국가문화재로 등록된 해이기도 하다. 이번 전시의 주요 출품작인 두 유물은 1887년 미국 주재 외교 사절로 파견된 초대 주미전권공사 박정양(1841~1905)과 그를 수행했던 이상재(1850~1927) 서기관의 업무와 생활에 대해 기록된 자료이다. 

「미국공사왕복수록」은 미국정부와 직접 주고받은 문서와 외교활동 참고사항을 담고 있으며 「미국서간」은 이상재가 가족들에게 보낸 편지를 묶은 것으로, 당시의 미국 상황과 공관의 임대료, 청나라로 인한 업무 수행의 어려움 등을 생생하게 담고 있다. 이 자료들은 서양 국가 중 최초로 조선이 워싱턴에 개설한 공사관의 실상과 경인철도 부설 초기 자료 및 자주적인 외교 활동 노력 등을 확인할 수 있는 귀중한 가치를 지닌다.

이번 전시는 두 기록물과 관련 자료를 종합적으로 구성해 주미공사 박정양과 공사 관원 일행이 펼쳤던 초기 외교 활동을 살펴보는 자리로, 전시 구조물과 그림 요소 등을 곳곳에 활용해 관람객이 마치 주미조선(대한제국)공사관에 실제로 방문한 듯한 느낌을 받을 수 있도록 연출했다.

Prologue. 새로운 세계와 마주하다

1부. 자주 외교를 향한 노력, 첫 발을 내딛다

1887년 조선은 중국의 내정간섭을 견제하고 자주 국가임을 알리기 위해 박정양을 초대 주미전권공사로 임명하고 미국에 파견하려 했다. 그러나 청나라가 파견을 반대하며 간섭을 해오자, 청의 3가지 요구사항인 영약삼단(另約三端)을 준수한다는 조건 하에 공사 일행을 파견하게 된다.

박정양 공사 일행은 언어와 문자가 통하지 않는 낯선 땅에서 고군분투했다. 이들은 청국 공사관을 통하지 않고 고종의 국서를 미국 대통령에게 직접 전달해 조선이 자주국임을 알렸다. 또한 미국에 상주하면서 주미조선공사관을 개설하고, 미국 실정을 살피며 대미 외교의 기반을 마련했다.

1부 '자주 외교를 향한 노력, 첫 발을 내딛다'에서는 초대 주미공사 박정양 공사 일행이 청나라의 간섭 속에서 1888년 1월 워싱턴 D.C.에 상주 공사관을 열고 독자적인 외교를 펼치고자 한 모습을 조명한다. 아울러 미국의 근대 시설과 제도를 돌아보고 조선의 근대화를 위해 낯선 나라에서 노력한 주미공사 일행의 일상생활을 영상으로도 만나볼 수 있다.

주요 출품작은 ▲워싱턴 D.C.에서 촬영된 '초대 주미공사 박정양 일행 사진' ▲수행원이자 서화가였던 강진희가 최초로 그린 미국 풍경인 '화차분별도' ▲고종과 순종의 탄신일을 기념하기 위해 각각 그렸던 '승일반송도'와 '삼산육성도' ▲'미국공사왕복수록'과 '미국서간'을 비롯해 박정양이 남긴 기록을 정리한 '죽천고' 등이다.

2부. 본격적인 외교 활동을 펼치다

주미공사관원 일행은 미국의 각종 외교 행사에 참석하고 주요 기관을 살피며 경험을 쌓았다. 이들의 경험은 근대 전환기 조선의 개화 정책 추진에 많은 영향을 주었다.

박정양의 후임인 제2대 대리공사 이하영은 1889년 2월 주미조선공사관을 워싱턴 D.C. 로건 서클(Logan Circle)에 위치한 두 번째 공사관으로 옮겼다. 이 건물은 공사관원이 안정적인 환경 속에서 본격적인 외교 활동을 할 수 있는 근거지가 됐다. 박정양 공사와 그 일행은 대한제국이 일제에 의해 외교권이 박탈당한 1905년까지 16년 동안 외교 활동을 펼쳤다.

2부 '본격적인 외교 활동을 펼치다'에서는 박정양 공사가 청나라의 압력에 의해 조선으로 소환된 후 1889년 2월 두 번째 상주 공사관을 마련하고 본격적인 외교 활동을 펼치는 주미공사들의 미국 언론 소개 모습을 살펴본다. 대한제국기 근대적 통신시설과 체계를 나타내는 지도인 '우전선로도본', 전등이 설치된 궁궐 및 전차 사진 등을 통해 조선에 도입된 근대 문물의 사례를 소개한다.

Epilogue. 미국 속의 한국, 주미조선(대한제국) 공사관

미국 워싱턴 D.C.에 개설됐던 주미조선공사관은 조미수호조약 체결에 따른 성과물로, 현재 남아있는 주미조선공사관은 한·미 외교의 초창기 역사를 고스란히 보여주고 있다.

1948년 대한민국 정부 수립 이후 현지 교민 사회와 대한민국 정부 등 각계각층에서 이 공사관을 되찾기 위해 끊임없는 노력을 이어갔고, 2012년 10월 문화재청이 공사관 건물을 매입해 다시 대한민국 품으로 돌아올 수 있었다. 공사관 관리와 운영을 위탁받은 국외소재문화재재단에서 고증 조사 및 보수·복원 공사 등의 사업을 추진한 끝에 2018년 5월 공식적인 개관이 이뤄졌다.

현재 워싱턴 D.C.에는 한·미 외교 활동의 초기 근거지인 주미대한제국공사관과 오늘날 외교의 장인 주미대한민국대사관이 공존하고 있다. 이들 외교공관은 한·미 외교의 역사를 보여주며 각자의 자리를 지키고 있다. 전시의 마지막 에필로그 '미국 속의 한국, 주미조선공사관'에서는 현재 워싱턴 D.C. 로건 서클에 남아있는 두 번째 공사관의 모습을 영상을 통해 선보인다.

문화재청 국립고궁박물관 관계자는 "이번 전시가 고립에서 벗어나 근대로 나아가려 했던 시기에 박정양 공사와 이상재 서기관 일행의 외교적 노력을 관람객이 돌아보는 계기가 되기를 바란다"라며 "국민 누구나 이를 경험할 수 있도록 문화재청 유튜브와 국립고궁박물관 누리집을 통해 전시해설 영상 및 가상현실(VR) 전시실을 공개하고 있으니 많은 관심 바란다”라고 전했다.

한·미 수교 140주년 기념 특별전 <갓 쓰고 미국에 공사 갓든 이약이>는 오는 12월 13일까지 국립고궁박물관 2층 기획전시실에서 만나볼 수 있다.

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