[핸드메이커 최미리 기자] 한약재 및 다양한 요리와 건강식품에 활용되는 오가피의 열매가 혈압을 낮추는 효과가 있음이 인체적용시험과 동물실험을 통해 확인되었다.

두릅나무과에 속하는 오가피는 우리나라 전역에 분포 및 재배되고 있다. 중국 명나라에서 1596년 간행된 약학서인 '본초강목(本草綱目)'에서는 오가피나무의 열매를 '풍을 몰아내는 사자'를 의미하는 추풍사(追風使)라고 하여 어혈, 풍증 등 각종 혈전 관련 증상의 치료와 예방에 우수하다고 전한다.

아울러 오가피 열매는 가을에 수확하여 담금주, 침출차, 티백, 엑기스, 분말 등 다양하게 만들어 소비되고 있다. 또한 오가피 나무 역시 복통, 가려움, 골절상 등에 뛰어나 주로 한약재로 쓰인다.

농촌진흥청의 인체적용시험과 동물실험을 통해 확인된 효과

농촌진흥청은 오가피 열매의 기능성을 과학적으로 증명하기 위해 경희대학교와 양지병원, 산업체와 3년간 공동 연구를 진행했다.
 

인체적용시험은 고혈압 전 단계 증상(평균 수축기 혈압(최고 혈압) 120~139mmHg, 평균 이완기 혈압(최저혈압) 80~89mmHg 해당되는 자)을 보이는 만 19세 이상 75세 이하 남녀 80명을 대상으로 진행됐다. 그 결과, 오가피 열매 추출물을 하루 2g씩 먹은 집단은 가짜 약(위약)을 먹은 집단보다 혈압이 유의적으로 줄어들었다.

수축기 정상 혈압인 120mmHg에 도달한 대상자 비율을 보면, 오가피 열매 추출물을 먹은 집단은 48%였지만, 가짜 약을 먹은 집단은 15%에 그쳤다.
 

동물실험과 활성 성분 분석에서도 비슷한 결과가 나왔다. 오가피 열매 추출물을 4주간 먹인 고혈압 쥐는 202mmHg에서 142mmHg로 고혈압 처방 약인 캡토프릴과 비슷한 수준으로 혈압이 떨어졌다.

이러한 효과는 오가피에만 함유된 ‘세코-사포닌계 화합물’이 혈압을 높이는 효소(안지오텐신 전환 효소)의 활성을 억제한 결과이다. 실제 고혈압 약(캡토프릴)도 이 효소를 억제해 혈압을 낮춘다.

획기적인 고혈압 치료 활용 기대

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Oxidative Medicine and Cellular Longevity(산화의약 및 세포수명)’ 등 2곳에 실렸으며, 오가피 열매는 식품의약품안전처로부터 ‘혈압조절’ 건강기능식품 원료로 인정을 받았다.

원천 기술은 국내 특허등록(오가피 열매추출물 및 이로부터 분리된 활성성분을 포함하는 혈압 강하용 조성물(10-1889430), 오가피 열매 유래물질이 포함된 혈관노화 예방 또는 억제요 약학적 조성물 및 그의 제조방법(10-1816601))과 함께 국제특허 출원(오가피 열매 추출물로부터 분리된 신규 화합물 및 이를 포함하는 고혈압 예방 및 치료용 약학적 조성물(PCT/KR2019/007128))을 마쳤다.

사람의 혈관 내의 압력은 수시로 변한다. 우리나라는 120/80 mmHg(수축기/이완기 혈압) 미만을 정상적인 혈압으로 분류하며 140 mmHg 이상/90 mmHg 이상(수축기/이완기 혈압)을 고혈압으로 구분한다. 고혈압의 원인으로는유전적 요인, 비만, 염분 섭취, 스트레스, 성격 등이 관계가 있다. 또한 고혈압은 뇌졸중, 심장마비, 신부전, 부정맥, 심근경색, 혈관성 치매 등 치명적인 질환을 유발할 수 있다.
 

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