[핸드메이커 김강호 기자] 인간은 나무, 흙, 돌, 가죽 등 다양한 주변 자연의 재료를 사용해왔다. 하지만 그중에서도 금속의 사용은 인류에게 혁명과 같았다. 오랜 석기시대를 끝내고 청동기 및 철기 시대에 들어서면서 인류는 이들 금속을 이용해 급격하게 문명을 일구게 된다.

금속을 추출 및 정련하여 이를 사용하기 좋은 적합한 형태로 만들어내는 모든 과정을 통틀어 '야금술(冶金術)'이라고 부른다. 이 야금술은 다른 재료들에 비해 복잡하고 정밀한 기술을 사용해야 한다는 특징이 있다. 
 

야금술의 핵심은 고온을 내는 것

금속을 사용하는 데에 있어 가장 핵심은 고온을 내는 것이다. 금속은 아주 단단한 물질이고 고온에 노출시켜야만 전연성이 높아져 가공이 가능했기 때문이다. 그래서 근대 이전에는 화로나 화덕 등을 만들고 고온을 내면서 작업을 했다.

또한 여기에 풀무를 사용하면 화력을 더욱 증대시킬 수 있다. 네모난 통에 흡입구와 풍로 등을 둔 풀무를 화덕 밑에 연결하여 손잡이를 돌리거나 발로 밟으면 바람을 강하게 불러일으킬 수 있다. 불은 산소가 더 많이 공급될수록 연소 속도가 늘어나고 온도도 높아지게 되는데, 풀무를 사용하면 쇠 등의 아주 단단한 금속도 가공이 가능하다.

BC. 1600년부터 1178년까지 아나톨리아 반도(현 터키)에서 활약했던 히타이트인들은 최초로 철기를 사용한 민족이다. 하지만 이들은 풀무없이 황야에 화덕을 만들고 자연의 바람을 이용하여 철기를 제작했다. 하지만 특정 장소와 시간, 자연에 의존해야 하는 한계 때문에 철기는 소량으로 제작될 수 밖에 없었다.

이후, 히타이트의 뒤를 이은 아시리아는 풀무를 발명하면서 자연에 구애받지 않고 언제 어디서나 고온을 내어 철을 생산하게 된다. 이렇게 아시리아인들은 대량으로 만들어진 철기로 무장해 바빌론과 히타이트 등을 멸망시키고 서아시아의 패자로 군림한다. 그리고 아시리아 철기가 널리 퍼져나가며 본격적인 철기시대가 열린다.
 

가장 널리 쓰이는 야금술, '단조술'

풀무와 용광로 등 작업장을 갖추고 진행을 하는 야금술은 종류도 다양하다. 야금술에는 두드려서 만드는 단조(방짜), 쇠를 갈아 만드는 연마, 쇠를 불리는 제강 그리고 쇠를 녹이고 그 안에 금속을 추출하는 제련, 녹인 금속을 섞어 새로운 금속과 형태를 만드는 주조, 국부적으로 금속을 녹여 접착하는 용접 등이 있다.

하지만 이 중에서도 가장 널리 쓰이고 역사가 오래된 야금술은 '단조(forging, 鍛造)'와 '주조(casting, 鑄造)'라고 할 수 있다. 단조와 주조는 인류가 처음 금속을 사용한 청동기 시대부터 이미 등장했다. 주조는 그 특성상 거대한 제품이나 사치품, 의례용품 등 특수한 목적으로 사용하는 소량의 제품을 만드는데 사용된다.

사극 영화 등을 보면 대장간에서 달군 쇠를 마구 때리면서 물건을 만드는 장면을 쉽게 볼 수 있다. 단조 방법으로 금속 제품을 만드는 장면인 것이다. 단조는 금속을 고온에 달구고, 이를 망치 등으로 두들겨 무기, 그릇 등 다양한 도구를 만들 수 있다. 주조보다 방법이 간편하여 널리 사용됐다.

또한 철은 반복하여 때리고 담금질로 마무리하면 더욱 강해지는 성질이 있다. 이 때문에 단조술로 만든 단조 철기는 주조 철기보다 그 강도 면에서도 훨씬 강했다. 말하자면 당시 단조술은 주조술보다 생산성과 품질 면에서 모두 앞선 것이다.

물론 주조 제품은 대형 작품이나 더 섬세함과 세밀함을 요구하는 예술 작품 등에 더 강점을 가지고 있었기에 둘은 야금술에 있어 서로 상호보완하는 관계라고 보는 것이 더 정확하다.
 

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