[핸드메이커 최상혁 기자] 가야는 BC. 100년부터 562년까지 낙동강 유역의 여러 나라들이 통합되어 세워진 연맹 왕국이다. 엄연히 고구려, 백제, 신라와 함께 존재했던 우리 민족의 역사지만 가야에 대한 대중의 관심은 상대적으로 적은 듯 하다.

심지어 가야는 삼국시대에 끼지도 못한 채, 짧게 존재하다 사라진 나라로 인식되는 경향도 있다. 하지만 가야는 오랫동안 찬란한 문화를 꽃피웠던 나라이며 결코 삼국에 뒤처지지 않았다. 그렇다면 가야는 어떤 문화에서 성했던 것이가.
 

가야가 있던 낙동강과 김해에는 아주 우수한 철들이 나왔다. 그래서 가야를 철(鐵)의 나라라고 부르기도 한다. 가야의 철은 일본과 낙랑, 중국 등에 수출되기도 했으며 가야인들도 철을 제련해 우수한 공예품과 무기를 만들었다.

이미 가야지역에는 고령 지산동 고분과 부산 복천동 고분 등 여러 유적지에서 각종 철기와 제작도구 및 작업장 등이 발굴되었고 이를 통해 우수한 가야의 기술을 확인할 수 있다.

덩이쇠 또는 철정(鐵鋌)이라고 불렀던 쇠판은 가야지역에서 많이 발굴되는 문화재이다. 이것은 각종 철기를 만드는 소재로도 쓰였으며 화폐로도 사용됐다. 시대의 흐름에 따라 점차 규격이 소형화되는 추세를 보인다.

납작한 판모양의 도끼인 판상철부도 흔하게 발견됐으며 철정과 함께 화폐의 역할을 함께 했을 것으로 추정되는 유물이다. 판상철부와 철정은 주로 철을 두드려서 만드는 단조 방식으로 제작됐을 것으로 추정하고 있다.
 

가야의 철제 갑옷과 투구도 가야의 우수한 단조 기법을 보여준다. 원래 가야의 초창기 갑옷은 나무 혹은 가죽으로 만들었을 것으로 추정되며 차츰 우수한 제철 기술을 활용한 철갑옷을 생산했던 것으로 보인다.

갑옷은 단갑(판갑)과 찰갑(쾌갑)으로 나뉘는데 단갑은 쇠판에 못을 박아 만든 것이며 찰갑은  철판을 두드려 가늘고 길게 만든 부재들을 구멍을 뚫고 가죽끈 등으로 연결해 만드는 갑옷을 말한다. 찰갑은 기존 단갑보다 진보된 형태로 신축과 몸의 움직임이 자유로웠다.

또한 갑옷과 투구는 녹을 방지하기 위해 옻칠을 했으며 표면에 철, 뼈, 종이 등으로 비늘 모양 등을 만들기도 했다. 시대의 흐름에 따라 단갑은 줄어들고 쾌갑 형태의 갑옷이 점차 늘어나는 양상을 보이기도 한다.

더불어 가야인들은 단조 방식 외에도 거푸집 등에 쇳물을 부어 모양을 만드는 주조 방식, 쇠를 갈아 만드는 연마, 쇠를 불리는 제강, 쇠를 녹여 금속을 추출하는 제련 등 다양한 제철 기법을 활용할 줄 알았다.
 

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