[핸드메이커 이진 기자] 부산시는 부산의 대표적 겨울 축제인 '제32회 해운대 북극곰축제'를 1월 5일부터 6일 이틀간 해운대 해수욕장에서 ‘제32회 해운대 북극곰축제’가 개최한다.

해운대 북극곰 축제는 1988년 서울 올림픽을 기념하기 위하여 개최된 이후 2011년 영국 BBC 방송이 겨울에 도전해볼 만한 이색 스포츠의 하나로 선정되기도 했다.

북극곰 축제는 겨울바다를 즐기기 위해 해마다 겨울바다 마니아들과 5만명의 수많은 국내외 관광객들이 찾고 있으며 참가자 5,000여 명 중 최근 3년간 외국인 참가자 수도 2016년 186명, 2017년 212명, 2018년 276명으로 매년 증가하고 있다.

올해부터는 누구나 참여하고 관심을 가질 수 있는 범시민적 행사로 거듭나기 위해 해운대 북극곰 수영축제에서 ‘해운대 북극곰축제’로 명칭을 변경하고 새해의 각오를 다지는 건강기원 이벤트뿐만 아니라 환경보호를 위한 다양한 캠페인도 함께 전개할 예정이다.  

주요행사 프로그램으로는 ▲대형북극곰 ABR 전시를 통한 새해 해맞이 포토존 활용 ▲국내외 참가자들과 일반관람객들에게 북극곰 축제를 알리기 위한 사전 전야제 행사로 북극곰과 함께하는 특별한 이벤트인 토닥토닥콘서트 ▲인간 북극곰을 위한 대축제 1km동행 수영 대회 ▲개회식, 코요테와 노라조가 출연하는 축하공연, 이벤트게임, 체험프로그램 등을 다양하게 선보인다.  

페스티벌 전야제로는 어린이합창단, 버스킹 밴드, 마술공연 등 각종 이벤트를 개최하며 페스티벌 프로그램은 수영 동호인들을 위한 1km동행 수영 대회, 북극곰 페이스 페인팅, 북극곰 퍼포먼스, 북극곰 비치볼 만들기 등의 행사를 진행한다.

또한 올해 신규 프로그램으로 워터슬라이드와 액티비티 놀이기구 북극곰 유로번지 등을 도입한다. 이 밖에도 부산관광 명예홍보대사 ‘부산언니’ 등과 함께 가족동반 체험 프로그램 및 다양한 이벤트를 진행할 계획이다.  

부산시 관계자는 “시는 북극곰 축제를 위한 체류형 여행상품을 개발․운영하고 있으며, 국내외 언론에 소개하고 새로운 콘텐츠를 확충하는 등 앞으로도 북극곰 축제를 지속적으로 확대하여 누구나 즐길 수 있는 겨울 축제로 발전시켜 나가겠다. 아름다운 해운대의 겨울 해변에서 새해의 희망과 각오를 다질 수 있는 시간을 가지고 더 행복한 한 해가 되기를 기원한다.”고 전했다.  

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