[핸드메이커 최상혁 기자] 점토는 어린 시절부터 우리가 쉽게 접했던 공예 재료이다. 학교에서 찰흙, 지점토 등을 조물락거리며 다양한 놀이를 했던 기억이 있다. 하지만 이런 점토들은 특성상 충격에 약해서 일상에서 쓸 수 있는 공예품을 만들기에는 적절하지 않다.

아니면 도자 재료를 활용해 더 체계적으로 공예품을 만들 수는 있다. 하지만 도자기 작품을 만드는 것은 전문적인 기술이 필요하고 아주 높은 온도에서 구워야 하기 때문에 가정에서 만들기는 역시 쉽지가 않다.

그래서 이러한 단점들을 보완한 플리머클레이가 요즘 인기를 끌고 있다. 폴리머클레이(polymerclay)는 폴리머(polymwe)와 클레이(clay)의 합성어인데 폴리염화비닐(PVC)을 천연 점토와 섞어 만든 합성 점토이다. 1930년대 독일에서 처음 개발했다고 하며 '점핑클레이'라고도 불린다.
 

흙 점토는 고온의 가마에서 구워야 하지만 폴리머클레이는 135도의 온도에서 구워도 충분하기 때문에 가정에서 쓰는 오븐으로도 충분히 구워지는데 일상에서 사용할 수 있을 만큼 단단해진다. 또한 실온에 놔두면 굳지 않고 계속 점토의 형질을 유지하므로 굽기 전까지는 자유자재로 계속해서 작업을 할 수가 있다.

손만으로 만들 수도 있지만 경우에 따라 밀대, 칼 등의 도구를 사용하거나 다른 부재료를 함께 첨가할 수도 있고 액세서리와 주얼리, 미니어처 등 다양한 생활소품을 만들 수 있다. 손에 잘 들러붙지 않고 가벼우며 깔끔해서 작업 시간도 단축되며 도자기에서는 나오기 힘든 화려한 색깔을 연출할 수 있다고 한다.

피규어를 만드는데 사용하는 스컬피는 폴리머클레이의 한 브랜드이다. 철사 등으로 뼈대를 잡고 살을 붙여서 모양을 완성하며 여기서 끌이나 전동 기구 등을 활용하면 더 섬세한 표현이 가능하다.
 

폴리머클레이는 우리나라에 들어온 지 얼마 되지 않았지만 짧은 시간 동안 급격히 퍼져나갔다. 현재는 관련 자격증도 생겼으며 폴리머클레이 제품을 만들어서 판매하는 공방과 가게들이 많아졌다. 또한 관련 강연과 강좌도 많이 열리고 있다. 하지만 시중에도 저렴하게 재료를 판매하기 때문에 가벼운 마음으로 혼자서도 해볼 수 있다는 것도 장점이다.

아이들도 쉽게 따라 할 수 있지만 해외에는 이미 폴리머클레이 아티스트들이 많다. 이들의 작품은 비싸면 수천만 원에도 거래될 정도라고 한다.

폴리머클레이를 알게 되니 새삼 과학의 힘은 놀랍다는 것을 느낀다. 기존 점토 재료의 모든 단점들을 보완해서 탄생한 폴리머클레이는 점토 재료의 끝판왕이라고 할만하다.

아이들도 쉽게 할 수 있지만 전문 예술인들이 아름다운 예술작품을 만들 수도 있다는 점에서 폴리머클레이는 무궁무진하게 활용이 가능하다. 앞으로도 폴리머클레이가 좀 더 널리 퍼져 우리나라에서 더 다양하고 수준있는 예술 작가들이 나올 수 있었으면 좋겠다.

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